Huelga es una palabra derivada del verbo holgar, que significa ‘descansar, estar ocioso’. A su vez, holgar deriva del término�folgar, palabra común a las tres lenguas romances hispánicas, procedente del latín tardío follicare, ‘resollar, jadear’, haciendo referencia a la imagen del caminante que se detiene para tomar aliento en una cuesta. 
Cuando el reposo se torna habitual, el que lo disfruta se convierte en holgazán. En cambio, si hablamos de medidas sindicales de paralización de tareas, los que las llevan a cabo son huelguistas.